L’été est synonyme de vacances… mais aussi d’une exposition importante aux UV
Chaque été, nous pensons naturellement à protéger notre peau du soleil. Pourtant, les yeux sont eux aussi particulièrement sensibles aux rayonnements ultraviolets (UV), parfois de manière silencieuse.
En consultation, je constate régulièrement que de nombreux patients sous-estiment encore les effets des UV sur leur santé oculaire. Or, une exposition répétée sans protection adaptée peut favoriser certaines maladies de l’œil, parfois plusieurs années après.
Que vous soyez à la plage, à la montagne, en bateau ou simplement en promenade, adopter une bonne photoprotection oculaire est essentiel pour préserver votre vision à long terme.
Pourquoi les UV sont-ils dangereux pour les yeux ?
Les rayonnements ultraviolets sont invisibles mais transportent une énergie importante.
Ils sont classés en trois catégories :
- les UVA, qui pénètrent profondément dans les tissus oculaires ;
- les UVB, plus énergétiques et responsables de brûlures aiguës ;
- les UVC, naturellement filtrés par la couche d’ozone.
Contrairement à la peau, les yeux disposent de peu de mécanismes de défense face à une exposition prolongée aux UV.
Les enfants sont d’ailleurs particulièrement vulnérables, leur cristallin laissant passer davantage de rayonnements ultraviolets que celui de l’adulte.
Les maladies oculaires favorisées par les UV
Une exposition répétée au soleil sans protection peut contribuer au développement de plusieurs pathologies.
Photokératite : le « coup de soleil » de la cornée
La photokératite correspond à une brûlure de la cornée provoquée par une exposition intense aux UV.
Elle peut survenir après :
- une journée à la plage ;
- une sortie en haute montagne ;
- des activités nautiques ;
- une exposition à la neige sans lunettes adaptées.
Les symptômes apparaissent généralement quelques heures après l’exposition :
- douleurs importantes ;
- sensation de sable dans les yeux ;
- larmoiement ;
- photophobie ;
- baisse transitoire de la vision.
Heureusement, cette affection est le plus souvent réversible avec un traitement adapté.
Cataracte
Les UV accélèrent également le vieillissement naturel du cristallin.
De nombreuses études ont montré qu’une exposition chronique au soleil constitue un facteur favorisant de la cataracte liée à l’âge, première cause de chirurgie ophtalmologique dans le monde.
Une bonne protection solaire participe donc à préserver durablement la transparence du cristallin.
DMLA
Même si la DMLA est une maladie multifactorielle, plusieurs travaux suggèrent qu’une exposition cumulative aux UV et à la lumière bleue solaire pourrait participer au stress oxydatif rétinien.
Chez les personnes présentant des facteurs de risque, limiter cette exposition constitue une mesure de prévention supplémentaire.
Ptérygion et lésions de la conjonctive
Les personnes travaillant ou pratiquant des activités en extérieur développent plus fréquemment un ptérygion, excroissance bénigne de la conjonctive pouvant progressivement envahir la cornée.
Cette affection est particulièrement fréquente dans les régions très ensoleillées.
Pourquoi les vacances d’été augmentent-elles les risques ?
L’exposition aux UV est maximale durant les vacances.
La plage, la mer, la montagne et même les surfaces claires comme le sable ou la neige réfléchissent une grande partie des rayonnements ultraviolets.
On estime que :
- le sable réfléchit jusqu’à 15 % des UV ;
- l’eau environ 10 % ;
- la neige jusqu’à 80 %.
Les yeux reçoivent donc des rayonnements directs mais également réfléchis.
Même par temps nuageux, près de 80 % des UV traversent les nuages.
Comment bien protéger ses yeux du soleil ?
La meilleure prévention repose sur quelques mesures simples.
Je recommande à mes patients de :
- porter des lunettes de soleil certifiées CE avec une protection 100 % UVA et UVB ;
- privilégier des verres de catégorie 3 pour la majorité des activités estivales et de catégorie 4 en haute montagne ou sur glacier ;
- choisir une monture suffisamment couvrante afin de limiter les UV arrivant par les côtés ;
- compléter cette protection par une casquette ou un chapeau ;
- éviter une exposition prolongée entre 12 h et 16 h.
Les lentilles de contact avec filtre UV peuvent apporter une protection complémentaire, mais elles ne remplacent jamais des lunettes de soleil.
Toutes les lunettes de soleil ne se valent pas
La teinte des verres n’est absolument pas un critère de protection.
Des verres très foncés sans véritable filtre UV sont même potentiellement dangereux : la pupille se dilate derrière le verre sombre, laissant pénétrer davantage de rayonnements ultraviolets.
Le critère essentiel reste donc la présence d’un filtre UV 100 %, indépendamment de la couleur du verre.
Mon conseil d’ophtalmologiste
Chaque été, je rappelle à mes patients que la protection solaire ne concerne pas uniquement la peau.
Préserver ses yeux dès l’enfance permet de réduire l’exposition cumulative aux UV tout au long de la vie et participe probablement à limiter le risque de certaines maladies oculaires liées au vieillissement.
Choisir de bonnes lunettes de soleil est un véritable geste de prévention pour votre santé visuelle.
Conclusion
Les vacances d’été sont faites pour profiter du soleil… sans mettre sa vision en danger. Une photoprotection adaptée est simple à mettre en place et constitue l’un des meilleurs investissements pour préserver durablement la santé de vos yeux.
